텍사스 오스틴 대학의 젊고 패기 있는 철학과 교수 데이비드 게일은 사형제도 폐지 운동 단체인 데스워치(Death Watch)의 회원이다. 지적이며 존경받는 저명한 대학교수인 게일은 어느 날 자신이 가르치던 벨린을 성폭행한 혐의로 기소된다. 무혐의로 풀려나긴 했지만, 그때부터 게일은 자신이 누려왔던 모든 것을 송두리채 잃고 만다. 그는 더 이상 존경받는 교수가 아니며, 학생들과 학교에서 버림받는 것은 물론 가족들로부터 철저히 외면당하게 된다. 이제 그에게 남은 동료이자 친구는 단 한 명. 데스워치의 회원이자 오스틴 대학 교수인 콘스탄스만이 유일하게 마음을 터놓을 수 있는 마지막 안식처다. 그러던 어느 날 데이비드 게일은 콘스탄스가 백혈병을 앓고 있다는 것을 알게 된다. 유일하게 남은 친구인 콘스탄스의 불치병은 그를 상심하게 한다. 그가 그 사실을 알고 난 얼마 후, 콘스탄스는 성폭행 당한 후 살해당한 시체로 발견된다. 곧바로 경찰은 벨린의 강간범으로 기소되었던 데이비드 게일을 용의자로 지목한다. 부검 결과 콘스탄스의 몸에서는 데이비드 게일의 정액이 검출되고, 그는 강간 살인범으로 구속되고 만다. 6년간의 수감생활 후 사형 집행일을 불과 5, 6일 앞두고 데이비드 게일은 비치 블룸을 통해서 인터뷰를 하겠다는 의사를 밝힌다. 비치는 데이비드와의 인터뷰를 통해 그가 범인이 아닐 것이라고 확신하게 된다.